El backgammon no es solo un juego — es un hilo que atraviesa 5.000 años de civilización humana. Desde las cortes reales de la antigua Mesopotamia hasta las plataformas en línea modernas, el backgammon ha sido jugado por faraones, emperadores y personas de a pie en todos los continentes. Aquí está su notable historia.
Puntos Clave
- El Real Juego de Ur (~2600 a. C.) es el antecesor conocido más antiguo del backgammon, descubierto en el actual Iraq
- El predecesor directo del backgammon moderno, el Nard, se originó en Persia alrededor del 200–600 d. C.
- La palabra "backgammon" apareció por primera vez en la escritura inglesa en 1645
- El cubo de doble fue introducido en la década de 1920 en la ciudad de Nueva York, transformando la estrategia del juego
- Las reglas modernas del backgammon fueron codificadas en gran medida en los años 30 por clubes estadounidenses y europeos
- El primer Campeonato Mundial de Backgammon se celebró en 1967 en las Bahamas; desde 1979 se celebra en Mónaco
Orígenes Antiguos (3000 a. C. – 500 d. C.)
El Real Juego de Ur (c. 2600 a. C.)
El antecesor más antiguo conocido del backgammon fue descubierto en las Tumbas Reales de Ur, en el actual Iraq. El arqueólogo Sir Leonard Woolley desenterró tableros de juego fechados en aproximadamente el 2600 a. C. — lo que hace que los juegos de tablero de este tipo tengan más de 4.600 años de antigüedad.
El Real Juego de Ur era un juego de carrera jugado en un tablero distintivo con 20 casillas, usando dados tetraédricos. Aunque más simple que el backgammon moderno, estableció el concepto central: dos jugadores que mueven piezas a lo largo de un recorrido, guiados por tiradas de dados.
El Senet en el Antiguo Egipto (c. 3100 a. C.)
Aproximadamente en el mismo período, los antiguos egipcios jugaban al Senet, otro juego de carrera que comparte ADN con el backgammon. Se han encontrado tableros de Senet en la tumba del faraón Tutankamón y en yacimientos funerarios predinásticos. El juego tenía significado espiritual — se creía que ganar al Senet representaba un viaje exitoso al más allá.
La Tabula en el Imperio Romano (c. Siglo I d. C.)
Los romanos jugaban a la Tabula (también llamada Alea), que es el antecesor más directo del backgammon moderno. La Tabula se jugaba en un tablero con 24 puntos, usaba tres dados (luego reducidos a dos) e implicaba mover 15 piezas — casi idéntico al juego de hoy.
Se dice que el emperador Claudio era un jugador de Tabula tan apasionado que escribió un libro sobre el juego, y el emperador Nerón supuestamente jugaba por apuestas equivalentes a 10.000 dólares actuales por partida.
El Nard en Persia (c. Siglos III–VI d. C.)
El juego persa de Nard (también llamado Nardshir) refinó las reglas hasta acercarse más a lo que conocemos hoy. La tradición persa atribuye la invención del juego al sabio Wuzurgmihr (Buzurgmihr), quien lo creó como metáfora de la condición humana — habilidad mezclada con el destino.
El Nard usaba dos dados en lugar de tres, y la configuración era notablemente similar al backgammon moderno. Desde Persia, el juego se extendió a lo largo de la Ruta de la Seda hasta India, China y eventualmente Europa Occidental.
El Período Medieval (500 – 1500 d. C.)
Expansión por el Mundo Islámico
A medida que el Islam se expandió por Oriente Medio, el Norte de África y hasta España, el backgammon lo hizo también. El juego se volvió increíblemente popular en las culturas islámicas, donde se llamaba Tawla (طاولة), que significa “mesa” — indicando que era EL juego de mesa.
A pesar de las prohibiciones religiosas ocasionales contra el juego de azar, el juego prosperó. Muchas de las variantes que aún se juegan hoy en Turquía, Irán, Egipto y en todo el mundo árabe tienen sus raíces en este período.
Las Tablas en la Europa Medieval
El juego llegó a Europa Occidental durante las Cruzadas (siglos XI–XIII) y se conoció como Tablas. Rápidamente se convirtió en uno de los tres grandes pasatiempos medievales, junto al ajedrez y los juegos de dados.
Para el siglo XIII, las Tablas se jugaban en todos los países europeos:
- Francia — Tric-Trac (aún conocido por este nombre)
- Alemania — Puff
- España — Tablas Reales
- Italia — Tavola Reale
- Inglaterra — Tables (luego Backgammon)
El juego era amado tanto por la realeza como por la gente común. El rey Alfonso X de Castilla incluyó reglas detalladas para las Tablas en su famoso Libro de los Juegos en 1283.
La Era Moderna (1500 – 1900)
Aparece el Nombre “Backgammon”
La palabra “backgammon” apareció por primera vez en inglés en 1645. Su etimología es debatida:
- La mayoría de los eruditos creen que proviene del inglés medio “baec gamen” (juego de vuelta), refiriéndose a las fichas que se envían “de vuelta” a la barra
- Otros sugieren un origen galés: “bach cammon” (pequeña batalla)
Edmund Hoyle y las Reglas Estandarizadas
En la década de 1740, Edmund Hoyle publicó el primer tratado ampliamente aceptado sobre backgammon, estandarizando las reglas y proporcionando análisis estratégico. El trabajo de Hoyle transformó el backgammon de un juego popular con variaciones regionales en un juego con reglas universalmente aceptadas.
El Renacimiento Victoriano
El backgammon siguió siendo popular durante los siglos XVIII y XIX, especialmente en Gran Bretaña y América. Era un elemento básico de los clubes de caballeros y se consideraba un refinado juego social.
La Revolución del Cubo de Doble (Años 20)
La Innovación Más Importante
En la década de 1920, un jugador desconocido en los clubes de juego de la ciudad de Nueva York introdujo el cubo de doble. Esta única innovación transformó el backgammon de un agradable pasatiempo en uno de los juegos estratégicamente más profundos del mundo.
El cubo de doble añadió una dimensión completamente nueva: ahora los jugadores tenían que evaluar las posiciones no solo en términos de selección de movimiento, sino en términos de equidad de partida. ¿Deberías doblar? ¿Deberías aceptar? Estas decisiones añadieron capas de estrategia psicológica y matemática que no existían antes.
El Auge de los Años 60–70
El Príncipe Alexis Obolensky
En 1964, el príncipe Alexis Obolensky, de origen ruso, organizó el primer gran torneo de backgammon y co-fundó la Asociación Internacional de Backgammon. A menudo se le llama “el padre del backgammon moderno”.
El Campeonato del Mundo
El primer Campeonato Mundial de Backgammon se celebró en las Bahamas en 1967. El torneo atrajo a jugadores adinerados, celebridades y competidores serios. El backgammon se convirtió en el juego de la jet set.
La Fiebre del Backgammon
A lo largo de los años 70, el backgammon explotó en popularidad:
- Entre los jugadores famosos había actores, músicos y magnates empresariales
- Los premios en metálico alcanzaron cientos de miles de dólares
- El backgammon apareció en películas, programas de televisión y medios de comunicación convencionales
- Los libros sobre estrategia de backgammon se convirtieron en bestsellers
La Era Informática (Años 90 – Presente)
Los Bots de Redes Neuronales
En 1992, Gerald Tesauro en IBM desarrolló TD-Gammon, una red neuronal que aprendió a jugar al backgammon mediante partidas contra sí misma. TD-Gammon alcanzó un nivel de clase mundial y cambió el juego para siempre al revelar que ciertas posiciones consideradas tradicionalmente malas eran en realidad sólidas.
Los bots modernos como GNU Backgammon y eXtreme Gammon (XG) juegan a niveles sobrehumanos y son utilizados por los mejores jugadores para analizar y mejorar sus juegos. Estos programas han revolucionado la teoría del backgammon.
Backgammon en Línea
Internet llevó el backgammon a millones de nuevos jugadores:
- Años 90 — Aparecieron las primeras plataformas de backgammon en línea
- Años 2000 — Grandes sitios como FIBS, GammonEmpire y otros construyeron grandes comunidades
- Años 2010 — Las aplicaciones móviles llevaron el backgammon a los smartphones
- Años 2020 — Las plataformas modernas como BackgammonHit ofrecen juego gratuito e instantáneo en el navegador
La Escena Competitiva Hoy
El backgammon competitivo moderno cuenta con:
- Campeonatos Mundiales anuales que atraen a cientos de jugadores de élite
- Campeonatos nacionales en docenas de países
- Torneos en línea con importantes premios en metálico
- Sistemas de clasificación y rankings
- Una comunidad vibrante de jugadores, entrenadores y escritores
El Impacto Cultural del Backgammon
El backgammon ha aparecido en:
- Arte — Encontrado en pinturas de Caravaggio, Brueghel y otros
- Literatura — Mencionado por Shakespeare, Chaucer y numerosos autores
- Cine — Protagonista de películas de James Bond; Octopussy (1983) incluía una famosa escena de backgammon
- Música — El juego aparece en diversas referencias culturales en distintos géneros
El Futuro del Backgammon
El backgammon sigue creciendo a nivel mundial. Las herramientas de análisis de IA hacen que el juego sea más accesible para los aprendices, las plataformas en línea conectan a jugadores de todo el mundo, y la perfecta mezcla de habilidad y suerte garantiza que siga siendo eternamente atractivo.
Después de 5.000 años, el backgammon sigue siendo fuerte — y sus mejores días pueden estar por delante.
Preguntas Frecuentes
¿Cuántos años tiene el backgammon?
El backgammon tiene una historia de al menos 5.000 años. El Real Juego de Ur, descubierto en el actual Iraq, data de aproximadamente el 2600 a. C. y se considera el antecesor conocido más antiguo del backgammon.
¿De dónde vino el backgammon?
El backgammon se originó en la antigua Mesopotamia (el actual Iraq e Irán). El juego persa Nard, que surgió alrededor del 200–600 d. C., es el antecesor directo del backgammon moderno. Los persas lo llevaron hacia el oeste, donde evolucionó hasta convertirse en el juego que se juega hoy.
¿Por qué se llama backgammon?
El origen del nombre es debatido. La teoría más aceptada es que proviene de las palabras galesas “back” (pequeño) y “gammon” (juego o batalla), documentada por primera vez en inglés en 1645. Otra teoría sugiere que deriva de la palabra sajona “baec gamen” (juego de vuelta).
¿Cuándo fue inventado el cubo de doble?
El cubo de doble fue introducido en la ciudad de Nueva York en la década de 1920, muy probablemente entre 1920 y 1926. Transformó el backgammon de un juego de carrera puro en un juego estratégico complejo con implicaciones para las apuestas, aumentando drásticamente su popularidad.
¿Quiénes son los jugadores famosos de backgammon en la historia?
Históricamente, el backgammon fue jugado por emperadores romanos (incluido Claudio), la nobleza medieval europea y la realeza persa. En la era moderna, los campeones incluyen a Paul Magriel (“X-22”), Nack Ballard, Bill Robertie (el único tres veces Campeón del Mundo) y Mochy Mochizuki.
Lecturas Adicionales
- Variantes de Backgammon — Explora variantes del juego de todo el mundo
- Jugadores Famosos de Backgammon — Los campeones que dieron forma al juego moderno
- Resurgimiento del Backgammon — Por qué el juego está en auge de nuevo en 2025–2026
- Reglas del Backgammon — Las reglas modernas
- Torneos — La escena competitiva hoy
- Trivia del Backgammon — 40 datos fascinantes de la historia de 5.000 años del juego
Fuentes y Referencias
- Finkel, Irving L. Ancient Board Games in Perspective. British Museum Press, 2007. Principal fuente arqueológica e histórica sobre los orígenes de los juegos de tablero antiguos.
- Cavallo, Adolfo Salvatore. “Backgammon.” Encyclopedia Britannica. Visión general autorizada de la historia y el desarrollo del juego.
- Depaulis, Thierry. “Jeux de tables en Europe.” Board Games Studies 4 (2001). Estudio académico sobre la evolución de los juegos de tablas europeos.
- Murray, H. J. R. A History of Board-Games Other Than Chess. Oxford University Press, 1952. Obra de referencia fundamental sobre la historia de los juegos de tablero premodernos.
- United States Backgammon Federation (USBGF) — Registros modernos de torneos e historia oficial de la federación.
- BGonline.org — Documentación histórica de la comunidad y registros de jugadores.