Anecdotes et Curiosités sur le Backgammon : 40 Choses que Vous Ne Saviez pas (2026)

Le backgammon est l’un des jeux les plus anciens, les plus joués et les plus fascinants sur le plan intellectuel qui soit. Derrière chaque partie se cache une histoire remarquable — histoire ancienne, profondeur mathématique, signification culturelle et drame compétitif moderne. Voici 40 faits fascinants et curiosités sur le backgammon qui approfondiront votre appréciation du jeu — et vous permettront de briller en club.

Histoire et Origines

1. Le backgammon a environ 5 000 ans. Des preuves archéologiques provenant de la Ville Brûlée en Iran (Shahr-e Sūkhté) datent un jeu précurseur d’environ 3000 av. J.-C. — ce qui en fait l’un des plus anciens jeux de société connus.

2. Un empereur romain jouait au jeu quotidiennement. L’empereur Claude (10 av. J.-C.–54 apr. J.-C.) était paraît-il si dévoué au jeu (appelé tabula à Rome) qu’il avait fait installer un plateau spécial dans son char pour jouer en voyage.

3. L’Église médiévale a tenté de l’interdire. Aux XIe et XIIe siècles, le clergé européen a à plusieurs reprises tenté de supprimer les jeux de tables (ancêtres du backgammon) comme instruments de jeu d’argent. Ces interdictions ont à chaque fois échoué.

4. Shakespeare a fait référence au backgammon. Dans Peines d’amour perdues (1594–1595), il mentionne les “tables” — le terme élisabéthain pour le jeu — comme distraction fashionable à la cour.

5. Le mot “backgammon” apparaît pour la première fois à l’écrit en 1645. Dérivé du gallois “bach” (petit) et “cammon” (bataille), ou peut-être de l’anglais ancien “bac” (retour) et “gamen” (jeu) — faisant référence aux pions renvoyés à la barre.

6. Au Moyen-Orient, le backgammon s’appelle tawula, nard, ou shesh besh. Le jeu est au cœur de la culture des cafés en Turquie, au Liban, en Égypte et en Iran depuis des siècles.

7. La légende perse dit que le backgammon a été créé pour répondre à un défi philosophique. Selon le Wizārishn ī chatrang, un roi indien a envoyé les échecs en Perse comme énigme. Le sage persan Wuzurgmihr a inventé le backgammon (chatrang) en réponse — le renvoyant en Inde comme contre-énigme.

Le Cube de Doublement

8. Le cube de doublement est une invention moderne. Il a été introduit à New York dans les années 1920 — probablement vers 1925 — dans les cercles de jeu du bas Manhattan. L’inventeur est inconnu.

9. Le cube a révolutionné le jeu. Avant le cube de doublement, le backgammon était principalement un jeu de hasard avec des enjeux modestes. Le cube a introduit une couche entièrement nouvelle de stratégie et a considérablement augmenté la profondeur intellectuelle du jeu.

10. La valeur maximale du cube est 64. Numéroté 2, 4, 8, 16, 32, 64 — bien qu’atteindre 64 fois la mise initiale soit théoriquement possible, cela n’arrive presque jamais en pratique. La plupart des parties d’argent sérieuses plafonnent le cube à 8 ou 16.

Mathématiques et Informatique

11. Il existe plus de positions possibles au backgammon que d’atomes dans l’univers observable. Le nombre de positions légales au backgammon est estimé à environ $10^{20}$ — ce qui est bien plus que les positions d’ouverture aux échecs après le coup 2.

12. Le backgammon a été l’un des premiers jeux résolus par ordinateur. TD-Gammon (1992), développé par Gerald Tesauro chez IBM en utilisant l’apprentissage par renforcement, a atteint un niveau quasi-surhumain en apprenant uniquement par jeu contre lui-même — une étape majeure dans l’histoire de l’IA.

13. L’IA moderne de backgammon est plus forte que tout humain. eXtreme Gammon (XG) et GNU Backgammon jouent tous les deux à des niveaux inatteignables par les joueurs humains, faisant moins de 2 à 3 erreurs par partie mesurées en unités d’équité.

14. Le Performance Rating (PR) mesure l’erreur humaine par rapport au jeu parfait. Un PR de 0 serait un jeu parfait. Les joueurs de classe mondiale atteignent un PR de 2 à 4 sur de longs matchs. Les joueurs de club moyens se situent généralement à PR 8–15.

15. Les décisions de doublement au backgammon peuvent être calculées à trois décimales. Les simulations informatiques impliquant des millions de parties simulées donnent des valeurs d’équité des décisions de cube précises à 0,001 — bien plus précis que ce qu’un humain peut calculer au plateau.

Records et Faits Notables

16. Le jeu de backgammon le plus cher du monde vaut plus de 5 millions de dollars. Fabriqué par des joailliers avec des pierres précieuses incrustées et des accessoires en or massif, des jeux sur mesure de luxe se sont vendus à des prix extraordinaires aux enchères.

17. La plus longue partie de backgammon jamais enregistrée a duré plus de 9 heures. Jouée lors d’un marathon caritatif, la partie impliquait un jeu défensif extrême et une sortie des pions prolongée dans des conditions inhabituelles.

18. Le Championnat de Backgammon de Monte-Carlo est le tournoi annuel le plus ancien et le plus prestigieux du monde. Tenu pour la première fois en 1974, il reste le tournoi de référence sur le circuit international.

19. Le Championnat du Monde de Backgammon se tient à Monaco. Le tournoi attire généralement 300 à 500 joueurs de plus de 50 pays et distribue des prix dépassant 200 000 dollars.

20. Le plus grand gain en espèces de l’histoire du backgammon a dépassé 1 million de dollars. Des parties d’argent privées à hauts enjeux — particulièrement populaires dans les États du Golfe — ont impliqué des gains en une seule session dépassant sept chiffres.

Joueurs Célèbres et Moments Marquants

21. Paul Magriel (1945–2018), surnommé “X-22”, était sans doute le meilleur joueur du boom du backgammon des années 1970–80. Son livre Backgammon (1976) reste l’un des textes d’enseignement les plus célébrés jamais écrits pour le jeu.

22. Nack Ballard est le seul joueur à avoir remporté trois fois le Championnat du Monde. Son approche analytique et son étude approfondie assistée par ordinateur ont fait de lui l’un des premiers véritables joueurs professionnels modernes.

23. Un match de backgammon a sauvé la carrière d’un joueur. Dans les années 1970, le bankroll entier d’un joueur professionnel a fameusement tenu à une seule session de chouette. L’histoire est rapportée dans plusieurs mémoires de backgammon.

24. Le backgammon a été le premier jeu de hasard en ligne à être réglementé au Royaume-Uni. Parce que la compétence peut dominer sur de courtes périodes, les régulateurs se sont initialement demandé s’il constituait un jeu de hasard — un débat qui éclaire l’équilibre compétence/chance.

Faits Culturels

25. Le backgammon est le passe-temps national de plusieurs pays. La Turquie, la Grèce, le Liban, l’Égypte et plusieurs nations des Balkans ont le backgammon profondément ancré dans leur culture sociale quotidienne — joué dans les cafés, les parcs et les maisons comme activité sociale régulière.

26. Le jeu a plus de 40 noms dans différentes langues et cultures. Tawula (turc), Nard (persan/arabe), Shesh Besh (hébreu/israélien), Tavli (grec), Vásárhelyi (hongrois), Portes (variante grecque), Plakoto, Fevga — chaque culture a ses propres noms et parfois ses propres variantes de règles.

27. Le backgammon a été représenté sur un timbre-poste. Plusieurs pays — dont Israël, la Turquie et l’Iran — ont émis des timbres commémoratifs sur le thème du backgammon, reflétant la signification culturelle du jeu.

28. Le boom du backgammon des années 1970 était centré dans l’élite américaine. Les yacht clubs, les propriétés de Palm Beach et les penthouses de Manhattan accueillaient des parties à hauts enjeux fréquentées par des célébrités, des gens du monde et des titans des affaires. Le backgammon fut brièvement “le” jeu à la mode de la haute société américaine.

29. Le prince Alexis Obolensky est crédité d’avoir popularisé le backgammon en Occident. Un mondain né en Russie, il a organisé le premier tournoi international de backgammon en 1964 à l’hôtel Lucayan Beach aux Bahamas, ce qui a déclenché le boom des années 1970.

Curiosités Stratégiques et Mathématiques

30. La flèche 5 vaut plus que toute autre case du plateau. L’analyse informatique montre systématiquement que faire la flèche 5 de l’adversaire (flèche 20 de votre perspective) est le coup à la plus haute équité au backgammon — valant environ 0,2 à 0,3 unités d’équité au-dessus des alternatives moyennes.

31. Le backgammon a 21 lancers d’ouverture possibles (pas 36) car 2-1 et 1-2 sont stratégiquement identiques. L’asymétrie des doubles (6 doubles uniques + 15 combinaisons non-double uniques) simplifie l’étude des ouvertures.

32. La fenêtre de doublement optimale est étroite — environ 2 à 4 lancers. Doubler trop tôt donne une prise gratuite ; doubler trop tard donne des lancers gratuits. La fenêtre où doubler est correct sans être une erreur n’est généralement que de 2 à 4 lancers de dés.

33. Être frappé réduit votre équité d’environ 0,3 à 0,5 points. Une seule frappe dans une partie bien disputée coûte environ 0,3 à 0,5 unités d’équité — significatif dans un jeu où les matchs sont décidés par 2 à 5 unités d’équité au total.

34. Une prime de 6 est théoriquement inéchappable. Un pion piégé derrière une prime de 6 cases (six flèches consécutives occupées) ne peut pas passer quelles que soient les combinaisons de dés — l’évasion est impossible jusqu’à ce que la prime se brise.

Le Backgammon Moderne

35. Les téléchargements d’applications de backgammon ont dépassé 50 millions en 2025. La combinaison de la renaissance du jeu social et du jeu mobile a fait du backgammon l’une des applications de jeu de société les plus téléchargées au monde.

36. Les tournois de backgammon en ligne ont attiré plus de 10 000 participants en 2024. Le championnat annuel de Backgammon Galaxy a attiré plus de participants que la plupart des tournois physiques — signe de la croissance du jeu numérique.

37. Le concept du café-backgammon a été pionnier à Londres. Le premier café dédié au backgammon au Royaume-Uni a ouvert en 2022, lançant une tendance désormais visible à New York, Paris, Berlin et Amsterdam.

38. Les jeux de backgammon de luxe sont devenus un symbole de statut de la haute couture en 2023–2025. Hermès, Louis Vuitton et Asprey ont tous lancé ou relancé des jeux de backgammon premium pendant cette période, reflétant la renaissance du jeu dans la culture du luxe.

39. L’apprentissage automatique n’a pas “résolu” le backgammon. Contrairement aux dames (entièrement résolu en 2007) ou au morpion, le backgammon est trop complexe pour être résolu parfaitement. L’IA peut jouer de façon quasi-optimale, mais l’arbre de jeu est trop vaste pour une solution complète.

40. Le backgammon est peut-être le jeu le plus universellement joué au monde. Les échecs et le poker ont des profils plus forts en Occident. Le Go domine en Asie de l’Est. Mais le backgammon — joué au Moyen-Orient, en Méditerranée, en Europe, en Asie et dans les Amériques — a peut-être la base d’utilisateurs quotidiens la plus large de tout jeu de société sur Terre.

Foire aux Questions

Quel âge a vraiment le backgammon ?

Les preuves archéologiques pointent vers environ 3000 av. J.-C. dans l’Iran actuel. Certains historiens avancent que des jeux apparentés sont encore plus anciens. Il est généralement accepté comme l’un des 2 à 3 jeux de société les plus anciens encore joués.

Qui a inventé le cube de doublement ?

Inconnu — il est apparu dans les clubs de backgammon de New York au milieu des années 1920. Aucun inventeur unique n’a été définitivement identifié.

Quel est le lancer le plus rare au backgammon ?

Toutes les combinaisons spécifiques sont équiprobables. Cependant, double-6 n’est que 1 sur 36 (2,78 %) — la même probabilité que tout autre double spécifique. Il n’y a pas de lancer “le plus rare”.

Un ordinateur a-t-il déjà battu un champion du monde de backgammon ?

Oui. TD-Gammon et plus tard XG et GNU Backgammon ont surpassé les champions du monde humains dans des expériences contrôlées. L’IA moderne joue à un niveau surhumain.

Quel est le gain le plus élevé au backgammon ?

Un backgammon (victoire triple) avec le cube à 64 vaudrait 192 points. Cela est théoriquement possible mais ne se produit pratiquement jamais.

Pour Aller Plus Loin

• Histoire du Backgammon — L’histoire complète du voyage de 5 000 ans du jeu
• Joueurs Célèbres de Backgammon — Les champions qui ont façonné le jeu moderne
• Probabilités au Backgammon — Les mathématiques derrière les curiosités
• La Renaissance du Backgammon — Pourquoi le jeu est en plein essor à nouveau
• Tournois de Backgammon — Où les champions modernes s’affrontent

Sources et Références

• Conlon, Thomas F. “A Relatively Recent Invention: The Rise of Backgammon in the 17th Century.” Board Game Studies Journal, 2017.
• Finkel, Irving. Ancient Board Games in Perspective. British Museum Press, 2007.
• Magriel, Paul. Backgammon. Quadrangle/New York Times, 1976.
• Tesauro, Gerald. “Temporal Difference Learning and TD-Gammon.” Communications of the ACM 38, no. 3 (1995): 58–68. doi.org/10.1145/203330.203343
• United States Backgammon Federation (USBGF) — Archives officielles de la fédération et historique des tournois.
• BGonline.org — Référence communautaire de backgammon et forum de discussion des joueurs.
• Backgammon Galaxy — Statistiques de la plateforme en ligne et données de participation.